Peux-tu te présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Alexis CAHEN, je viens d’avoir 25 ans et je joue aux échecs depuis plus de 15 ans. Je suis Ingénieur d’Affaires dans une société de conseil en informatique, entre Sophia-Antipolis & Monaco.

Comment as-tu découvert le jeu d’échecs ?

C’est mon père qui m’a initié au jeu, lorsque j’avais environ 9 ans. J’étais quelqu’un d’assez calme et concentré à l’école, donc il a pensé que ce jeu pourrait bien me correspondre.

 Comment as-tu appris à jouer ? À quel âge ?

 Au début nous jouions quelques parties par semaine, comme on dit « au coin du feu ». Mon père valait environ 1000 élos, et nous avons joué ensemble de plus en plus souvent jusqu’à ce que j’arrive à la battre 1 fois, puis 2, puis à chaque fois ! Cela a duré quelques mois.

 As-tu été tenté par la compétition au détriment de tes études ?

 J’ai toujours plutôt bien réussi à me consacrer à ma passion et surtout à la compétition, chère à mon cœur, tout en menant de front mes études. J’ai grandi dans une famille pour laquelle faire de longues études n’était pas forcément quelque chose d’habituel. Alors mes parents m’ont beaucoup poussé pour que je réussisse mon lycée afin d’entrer en Classes Préparatoires. Le Bac en poche avec plus de 18 de moyenne ce fut chose faite, et en prépa j’ai significativement réduit le nombre de tournois que je faisais dans l’année. Je n’ai jamais vraiment pensé sérieusement à arrêter mes études pour me consacrer à 100% aux échecs, je voyais bien qu’avec le niveau que j’avais, ce n’était pas le choix le plus raisonnable pour préparer sereinement mon avenir.

 Quel a été ton premier club ? Ton premier tournoi ? Quel souvenir en gardes-tu ?

 L’EFE Metz (Ecole Française d’Echecs de Metz), en Lorraine qui est ma région d’origine. Lorsque je suis arrivé au club le président du club, Philippe NOLOT, qui deviendra par la suite mon mentor, a joué une partie avec moi afin d’évaluer mon niveau. Il a été stupéfait lorsque j’ai caché dans mes mains sa dame et son roi pour tirer au sort leur case de départ ! En effet, c’est comme cela que j’ai joué avec mon père pendant plus d’1 an ! Il m’a plus tard avoué qu’il ne se souvenait jamais de la case de la Dame sur l’échiquier au début de la partie, et qu’il avait donc inventé cette histoire de tirage au sort !

Je crois que c’était un tournoi de parties rapides réservé aux Jeunes du club. J’avais terminé avec 2.5 points sur 7 parties, ce qui n’était pas trop mal. Mais je me souviens m’être fait complètement arnaqué à la 1ère ronde par un joueur beaucoup plus âgé que moi et classé environ 1300, et j’avais fondu en larmes ! Un souvenir mitigé donc (rires) !

 Quel est ton meilleur souvenir lors d’un tournoi ou d’une partie ?

 Mon meilleur souvenir dans un tournoi est certainement la fois ou j’ai remporté l’Open de Besançon en 2018. C’était un tournoi international de parties lentes que j’avais gagné devant de forts joueurs, dont le GM Charnushevich, classé à plus de 2500 FIDE à ce moment. Sur une partie, je dirai la dernière ronde du Championnat de Lorraine U14. Je ne pouvais plus terminer dans les 3 premiers et me qualifier pour les Championnats de France, mais en cas de victoire contre le leader du tournoi, je qualifiais mon meilleur ami Marwan. Je me suis battu à fond et j’ai fait une très bonne partie pour le vaincre, et au moment de son abandon nous nous sommes tombés dans les bras avec Marwan. C’était un moment fort en émotions !

 Quelle est ta méthode d’entraînement ?

Je ne prends guère le temps de m’entrainer sérieusement en continu ces temps-ci, mais je suis de très près l’actualité échiquéenne, donc je regarde beaucoup de parties de haut-niveau et je réfléchis dessus. Je donne aussi 3-4h de cours d’échecs par semaine, le fait de travailler pour mes élèves et de préparer mes cours me permets de rester dans le rythme.

 Que penses-tu du jeu en ligne sur internet ?

Je crois que pendant la crise du COVID, nous avons tous été extrêmement surpris par les nombreuses possibilités que nous permettent le jeu en ligne. Je crois aussi que c’est la porte d’entrée de la pratique des échecs pour énormément de joueurs amateurs, et si nous accompagnons bien ce mouvement en France cela peut représenter une très belle opportunité de croissance pour nos clubs. Bien sûr il reste l’éternel poncif de la triche en ligne, mais j’y accorde assez peu d’importance et préfère regarder la « big picture » de ce que le jeu en ligne permet plutôt que cet aspect-là.

 Aurais-tu un conseil pour les jeunes du club qui souhaitent progresser ?

Un conseil tout simple mais pragmatique : jouez, jouez, jouez et surtout amusez-vous ! La progression par la pratique régulière de compétitions et le fait de nourrir la passion paie toujours ses fruits. Également je leur conseillerai de profiter un maximum de l’impressionnant arsenal de ressources déployé par le club pour les accompagner dans leur progression, à commencer par être le plus en contact possible avec les supers entraineurs et grands-maître qui font vivre le CEMC au quotidien.

Aurais tu une anecdote croustillante à nous raconter ?

En 2023 je participais à la Coupe d’Europe des Clubs en Albanie, et le dernier soir un très grand nombre de joueurs du tournoi se sont réunis dans un beach club pour célébrer la fin du tournoi, le nombre de Grands-Maîtres réunis au cm^2 était impressionnant ! J’ai eu la chance d’y affronter Mamedyarov, ancien N°3 mondial en Blitz. Bien qu’il soit sévèrement intoxiqué à ce moment-là de la soirée, il m’a écrasé 2 fois avec une impressionnante facilité… alors qu’il tenait à peine debout lorsqu’il est reparti vers le bar une fois le match terminé (rires) !

 As-tu des ambitions échiquéennes ?

Je viens d’obtenir le titre de FM (Maître FIDE) grâce à mon bon résultat avec le Cercle d’Echecs de Monte-Carlo à la dernière Coupe d’Europe des Clubs. Honnêtement c’était assez inattendu, étant donné que je n’ai jamais eu les 2300 élos normalement requis pour l’obtention du titre… mais cela coche déjà un objectif que j’avais clairement sur le long terme. Me rapprocher de cet élo serait alors un bel objectif, et maintenant que je représente officiellement Monaco j’aimerai beaucoup pouvoir me qualifier dans l’équipe nationale pour les Olympiades. Ce serait une expérience assez magique à vivre.

 Quels sont tes joueurs préférés ? Pour quelles raisons ?

J’ai découvert les échecs en 2010, je me souviens que le premier match de championnat du monde que j’ai suivi était Topalov-Anand. Néanmoins je suis tombé amoureux de ce jeu avec le début de l’ultra domination de Magnus Carlsen, qui est devenu N°1 mondial dès 2011. Donc je dirai Carlsen, notamment pour sa faculté unique d’arriver à faire craquer ses adversaires dans des positions ou la plupart des GM se seraient entendus pour faire nulle. Quand on regarde dans le rétroviseur, le personnage de Fischer était assez fascinant également.

 As-tu d’autres passions ?

En dehors des échecs je suis un grand fan de sports de raquettes, en particulier le ping-pong (Patrice l’a appris en Grèce à ses dépens rires ! ) et le tennis. Je suis de près quasiment tous les matchs du circuit principal ATP, et j’ai vraiment vibré face à l’épopée victorieuse de notre star monégasque Valentin VACHEROT (ndlr : qui a remporté le Masters 1000 de Shanghai en Octobre dernier alors qu’il été classé au-delà de la 200e place mondiale)

 Quelles sont tes musiques préférées ?

 La musique a une place assez importante dans ma vie, et franchement j’écoute volontiers de tout ! S’il fallait en donner quelques-unes, je dirai « Ces gens-là » de Jacques Brel, « Je t'emmène au vent » de Louise Attaque et « Apocalypticodramatic » de Tryo.

 Quel est ton rêve de voyage ?

 J’ai eu la chance d’habiter au Brésil en 2023 et d’y faire beaucoup de rencontres marquantes, et j’aimerai beaucoup y retourner. Également l’Islande et l’Inde sont des destinations que je serai très curieux de découvrir.

 Comment décrirais-tu ta société idéale ?

 Une société raisonnablement capitaliste et qui aurait surtout adopté le mandat unique dans sa constitution ! Il serait alors impossible pour les politiciens en charge de faire passer telle ou telle loi par complaisance afin de s’assurer une réélection pour un nouveau mandat, et ils pourraient ainsi agir librement dans le meilleur intérêt qu’ils estiment pour la France.

 Un dernier mot pour conclure l’interview ?

Un grand merci au club de Monte-Carlo pour leur confiance immédiate qu’ils m’ont confiée, et mes félicitations toutes particulières à Jean-Michel pour le travail colossal qu’il abat en toute humilité, ainsi qu’à Patrice pour tenir à jour et faire vivre brillamment ce site, et pour m’avoir accordé cette interview.